Sen noci svatojánské

W. Shakespeare žil v letech 1564-1616. Psal historické hry (Jindřich IV., Richard III.), komedie (Sen noci svatojánské, Mnoho povyku pro nic, Jak se vám líbí?, Večer tříkrálový, Zkrocení zlé ženy) i tragédie (Romeo a Julie).

Vévoda Theseus si má brát vévodkyni Hipolytu. Musí ale rozsoudit spor, neboť jistý Egeus si stěžuje na svou dceru Hermii, že si nechce vzít za muže jím vybraného Demetria, ale Lysandra. Theseus rozhodne, že Hermie musí poslechnout svého otce a vzít si Demetria (který ji miluje), Hermie se však s tímto rozhodnutím nesmíří a s Lysandrem tajně uteče z domu. Podřekne se však o chystaném útěku Heleně, která miluje Demetria a všechno mu řekne.

Zpráva o Hipolytině svatbě se dostane i k pánu elfů Oberonovi, který s ní měl kdysi pletky a cestou v lese potká svoji ženu Titanii - královnu víl. Pohádají se a Oberon přikáže svému sluhovi Pukovi, aby mu sehnal bylinu, jejíž šťáva působí jako jednostranný nápoj lásky, který chce podstrčit Titanii a udělat jí ostudu.

Mezitím se Demetrius pouští po stopě uprchlíků, v patách má ale zamilovanou Helenu, která trvá na tom, že půjde s ním. Demetrius se tedy dá do běhu a Helena se rozeběhne za ním. Oberon vše vidí a je mu Heleny líto, takže se rozhodne pokapat šťávou i Demetria. Puka vyšle za tímto úkolem a sám se vydá pobláznit Titanii. Puk narazí v lese na spícího Lysandra a Hermii, Lysandra považuje za Demetria a pokape oči jemu.

Helena ztratila Demetria a bloudí lesem. Náhle uvidí spícího Lysandra. V obavě, jestli není mrtvý, ho probudí a očarovaný Lysandr se do ní zamiluje. Helena ho považuje za škodolibého vtipálka, který si z ní dělá legraci, a odejde. Lysandr jde za ní. Jen co odejdou, Hermie se probudí a když Lysandra nenajde, zoufale odchází také.

Puk se vrací ke svému pánovi a potká skupinu potulných herců, kteří si zkoušejí představení. Když si uvědomí, že jsou příliš blízko sídla královny víl, jednoho herce promění v osla. Ostatní se leknou a utečou. Proměněný herec jménem Klubko ovšem o svém novém vzhledu neví a myslí si, že se ostatní domluvili, aby mu nahnali strach. Jim natruc si začne zpívat, aby poznali, že se nebojí. Jeho zpěv probudí královnu víl ze spaní, a protože byla očarována Oberonem, zamiluje se do něj.

Demetrius potká Hermii, a ta ho obviní z vraždy Lysandra, Demetrius se brání. Nakonec se zase rozejdou. Oberon, který to celé vidí, vynadá Pukovi a přikáže, aby okamžitě našel Helenu. Sám pokape oči Demetriovi. Na scéně se objeví Helena, za kterou dolézá Lysandr. Jejich hádka Demetria vzbudí. Ten uvidí Helenu a zamiluje se do ní. Lysandrovi se to nelíbí a vypukne další hádka. Náhle se objeví Hermie. Helena je všechny obviní z toho, že si z ní dělají legraci. Demetrius vyzve Lysandra na souboj, což ženy nechtějí a obě odejdou. Oberon, zoufalý nad Pukovou neschopností, sešle na les mlhu, ve které všichni čtyři aktéři usnou. Puk pak Lysandra odčaruje.

Titanie stále miluje osla Klubka, až Oberon myslí, že už bude lepší ji odčarovat. Ve spánku tak tedy učiní. Titanie se stydí a ráda přijme Oberonovu nabídku na usmíření.

Spící Atéňany najde Theseus a rád, že se usmířili, je pozve k sobě na svatbu. Klubko se probudí a uslyší své přátele herce, vydá se za nimi a všichni společně se odeberou na vévodovu svatbu, neboť tam mají hrát divadlo, což také učiní.
Zpět